अमेरिका में जन्म लेने वाला 10 में से लगभग 1 शिशु अपरिपक्व होता है। अपरिपक्व जन्मतब होता है जब बच्चा गर्भावस्था के 37 सप्ताह पूरा होने से पहले ही जन्म ले लेता है। गर्भावस्था की पूरी अवधि 40 सप्ताह होती है।
गर्भावस्था के सम्पूर्ण समय के दौरान महत्वपूर्ण वृद्धि और विकास होता है - विशेष रूप से अंतिम महीनों और सप्ताहों के दौरान। चूँकि, अपरिपक्व बच्चे समय से बहुत पहले ही जन्म ले लेते हैं, इसलिए पूर्ण अवधि के बाद जन्म लेने वाले बच्चों की तुलना में उनका वजन काफी कमहोता है। उनको स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं भी हो सकती हैं क्योंकि उनके अंगों को पूरी तरह से विकसित होने के लिए पर्याप्त समय नहीं मिलता है। समय से बहुत पहले जन्म लेने वाले बच्चों को निम्नलिखित समस्याएं हो सकती हैं
समय से पहले जन्म लेने वाले बच्चों को नवजात गहन चिकित्सा इकाई, या एनआईसीयू में विशेष चिकित्सा देखभाल की आवश्यकता होती है। वे तब तक उसमें रहते हैं जब तक कि उनके अंग अपने आप काम नहीं करने लगते हैं।
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